El 1 de abril de 2026 la NASA lanzó la misión Artemis II — la primera vez que seres humanos viajan más allá de la órbita terrestre baja desde el Apolo 17 en 1972. Cuatro astronautas a bordo de la cápsula Orion rodearán la Luna y regresarán a la Tierra en un viaje de 10 días que marcará el inicio de la era de la exploración lunar del siglo XXI.
Ayer por la noche, a las 00:24 hora peninsular española, el cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA despegó desde la plataforma 39B del Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida. A bordo, cuatro astronautas que pasarán a la historia. La misión Artemis II es el primer paso del programa que pretende devolver humanos a la superficie lunar en Artemis III.
¿Qué es la misión Artemis II?
Artemis II es una misión de sobrevuelo lunar tripulado — no hay alunizaje. La nave Orion rodea la Luna pasando a unos 6.500 km de su superficie en el lado más lejano, el que nunca vemos desde la Tierra, y regresa usando una trayectoria de retorno libre que aprovecha la gravedad lunar para impulsar la nave de vuelta a casa sin necesidad de encender motores.
El objetivo principal no es científico sino técnico: demostrar que la cápsula Orion, el cohete SLS y todos los sistemas de soporte vital funcionan correctamente con astronautas a bordo antes de intentar el alunizaje en Artemis III. Es, en esencia, el ensayo general más ambicioso de la historia de la exploración espacial.
ℹ️ Artemis I vs Artemis II: Artemis I en 2022 fue idéntica en trayectoria pero sin tripulación. Artemis II demuestra que toda la cadena de sistemas — soporte vital, comunicaciones, trajes espaciales, reentrada atmosférica — funciona con humanos reales a bordo. Sin este vuelo no puede haber alunizaje.
La tripulación — cuatro astronautas históricos
Los cuatro astronautas de Artemis II no solo vuelan a la Luna — varios de ellos rompen barreras que llevan décadas en pie.
Reid Wiseman
Comandante — NASA
Piloto de combate naval y veterano de la ISS con más de 165 días en el espacio. Jefe del cuerpo de astronautas de la NASA desde 2020.
Victor Glover
Piloto — NASA
Piloto de combate con más de 3.000 horas de vuelo. Veterano de la ISS tras la misión Crew-1 de SpaceX en 2020.
Christina Koch
Especialista — NASA
Ingeniera con 328 días consecutivos en la ISS — el mayor período de permanencia en el espacio para una misión de larga duración en ese momento.
Jeremy Hansen
Especialista — CSA (Canadá)
Piloto de caza de la Royal Canadian Air Force con más de 3.000 horas de vuelo. Seleccionado por la Agencia Espacial Canadiense en 2009.
Las fases del vuelo
La infografía de la NASA que encabeza este artículo muestra las 15 fases de Artemis II. Aquí las principales:
1
Lanzamiento — 1 abril, 00:24h España
El SLS despega desde la plataforma 39B. En menos de un minuto supera los 1.235 km/h. Los propulsores laterales se separan a los 2 minutos.
2
Órbita terrestre — día 1
La nave Orion orbita la Tierra durante aproximadamente 24 horas. La tripulación comprueba todos los sistemas — soporte vital, trajes, comunicaciones — antes de decidir continuar hacia la Luna.
3
Trayectoria hacia la Luna — días 2-5
Cuatro días de viaje. La nave alcanza velocidades de más de 36.000 km/h. La tripulación realiza experimentos científicos y pruebas de los sistemas de la nave.
4
Sobrevuelo lunar — 6 abril
Orion pasa a 6.500 km del lado lejano de la Luna — más lejos de la Tierra que cualquier ser humano en la historia. Los astronautas verán el lado de la Luna que nunca vemos desde la Tierra.
5
Regreso a la Tierra — días 7-10
La gravedad lunar impulsa la nave de vuelta. El 9 de abril, Orion reentra en la atmósfera a unos 40.000 km/h y ameriza en el Pacífico, donde un buque de la Marina recuperará a los astronautas.
El cohete SLS — el más potente del mundo
El Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) es el cohete más potente jamás construido, superando incluso al Saturno V que llevó a los astronautas del Apolo a la Luna. Genera casi 4 millones de kilogramos de empuje en el lanzamiento — una fuerza equivalente a 160.000 coches de Fórmula 1 acelerando a la vez.
Mide más de 98 metros de altura y sus cuatro motores principales RS-25 son los mismos motores reutilizados del transbordador espacial, actualizados con electrónica moderna. Los dos propulsores laterales blancos, de combustible sólido, generan más empuje que los cuatro motores principales juntos.
⚠️ ¿Por qué tardó tanto? Artemis II llevaba retrasos desde 2019. Los principales problemas fueron daños inesperados en el escudo térmico de Orion detectados tras el vuelo de Artemis I en 2022, y problemas con el sistema de soporte vital. La NASA no quiso comprometer la seguridad de la tripulación hasta tener todos los sistemas perfectamente validados.
Cómo seguir la misión desde España
La misión dura hasta el 9 de abril de 2026. Puedes seguirla en tiempo real por varios canales:
NASA+ y YouTube NASA en español — transmisión continua gratuita con comentarios en castellano
NASA Eyes on the Solar System — herramienta web que muestra la posición de la nave en tiempo real en 3D
Twitter/X @NASA_es — actualizaciones en español de la agencia
ESA en español — la Agencia Espacial Europea también cubre la misión
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¿Se puede ver Artemis II con telescopio?
La nave Orion es demasiado pequeña y está demasiado lejos para verse con un telescopio doméstico. Pero el lanzamiento del SLS sí fue visible a simple vista desde cientos de kilómetros de distancia — miles de personas lo vieron desde las playas de Florida y los estados cercanos.
Lo que sí puedes hacer con tu telescopio mientras dure la misión es observar la Luna — el destino de Artemis II. Es el momento perfecto para explorar los cráteres y mares que los astronautas verán de cerca el 6 de abril.
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Telescopios recomendados para observar la Luna durante Artemis II
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La misión Artemis II se lanzó el 1 de abril de 2026 a las 18:24 hora del Este (00:24 hora peninsular española del 2 de abril) desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida.
¿Quiénes son los astronautas de Artemis II?
La tripulación de Artemis II está formada por Reid Wiseman (comandante), Victor Glover (piloto), Christina Koch y Jeremy Hansen. Glover es la primera persona de raza negra, Koch la primera mujer y Hansen el primer no estadounidense en viajar más allá de la órbita terrestre baja.
¿Cuánto dura la misión Artemis II?
La misión Artemis II dura aproximadamente 10 días. Los astronautas pasarán el primer día orbitando la Tierra para comprobar sistemas, luego viajarán 4 días hacia la Luna, realizarán el sobrevuelo lunar y regresarán a la Tierra el 9 de abril de 2026.
¿Artemis II aterriza en la Luna?
No. Artemis II es una misión de sobrevuelo, no de alunizaje. La nave Orion pasará a unos 6.500 km de la superficie lunar y regresará a la Tierra. El alunizaje está previsto para Artemis III.
¿Se puede ver Artemis II con telescopio?
La nave Orion es demasiado pequeña para verse con telescopios domésticos a esa distancia. Sin embargo, puedes seguir la misión en tiempo real en NASA+ y aprovechar para observar la Luna — el destino de Artemis II — con tu telescopio durante estos días.
Un momento histórico para la astronomía
Artemis II no es solo un hito tecnológico — es el recordatorio más poderoso de por qué miramos al cielo. Mientras cuatro astronautas viajan hacia la Luna por primera vez en más de 50 años, millones de personas en todo el mundo están apuntando sus telescopios al cielo con renovada ilusión. Si este momento te ha despertado el gusanillo de la astronomía, no hay mejor momento para empezar.
Seguimos de cerca los hitos de la exploración espacial porque creemos que son el mejor argumento para mirar al cielo con un telescopio. Fuentes: NASA, CNN en Español, Infobae, Wikipedia.
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